Les Aztèques en faisaient des colliers et coiffures il y a des milliers d’années. Les nord Américains s’en goinfrent depuis plus d’un siècle. Voilà que des chercheurs en robotique de l’université Cornell dans l’Etat de New York proposent un nouvel usage pour le pop-corn. Sous l’effet de la chaleur, ce maïs à grain dur et pourtant riche en eau explose pour libérer la vapeur qu’il contient pour former un curieux amuse-gueule expansé au volume trente fois supérieur. Les Géo Trouvetout de Cornell ont trouvé le moyen d’utiliser cette faculté expansive démesurée pour actionner une pince articulée. L’énergie mécanique libérée a permis de faire fonctionner plusieurs modèles de pinces animées. D’un point de vue technologique, chauffer un grain de maïs par un dispositif quelconque est plus simple à installer dans un robot qu’un système hydraulique ou à base d’air comprimé. Le pop-corn formé étant soluble dans l’eau, il serait possible de recharger indéfiniment le système en grains pour le refaire fonctionner. Il pourrait en résulter des robots ou des vérins très basiques, peu coûteux, voire qui se dissoudraient dans l’environnement une fois leur boulot effectué. A quand le bonbon robot de maïs que vous extirpe le chat dans la gorge ?

Dominique Martin

Août 2018